>>34336
Ну хотя бы википедию почитай, там довольно адекватно написано.
>В связи с этим вопрос: как понять, что атом "изменил степень окисления"
Что ты хочешь услышать? Формальное описание, экспериментальное определение или еще что-то?
>что меняется в реальном мире
Ну таки распределение электронов и меняется. Можно посчитать электронные плотности и т.п. Соответственно меняется "сродство" к электрону в кавычках, потому что формально сродство к нейтральным атомам относится, но такого типа характеристику можно дать и атомам в соединении, может измениться гибридизация атома в соединениях с проистекающими последствиями, спектральные характеристики и так далее, и так далее.
>и не являются ли это состояния эквивалентными?
Эти? В смысле С+2 и С+4? Если ты это имел ввиду, то категорически нет.
То, что по факту там и близко +2 а даже и +1 нет, не значит, что два состояния не отличаются. По химическим свойствам состояния с разными степенями окисления могут диаметрально разниться. Например V+2 восстанавливает водород из воды, а V+5 окисляет хлор из соляной кислоты.
Так что степень окисления — формальная, но удобная характеристика.