>>5403147
>>5403150
До чего дошёл прогресс!
Режим ИИ on
Осенний вечер в университетском городке дышал сыростью и неоновым светом. Ая Шамеймару, студентка третьего курса журфака, сидела в пустой аудитории, окружённая горами распечаток, старых газет и кофейных стаканчиков. На её диктофоне крутилась запись интервью со странным свидетелем.
— Ты уверена, что здесь есть логика? — раздался тихий, слегка вибрирующий голос откуда-то снизу.
Ая посмотрела на пол. Её собственная тень вопреки законам физики жила своей жизнью — она скрестила руки на груди, хотя сама Ая в этот момент подпирала подбородок ладонью. Это был ШуШу. Древний мистический дух, напоминающий симбиота, выбрал её тень своим домом. Он обожал менять форму, превращаясь то в воронье крыло, то в зубастую пасть, но сейчас просто иронично вытягивал силуэт.
— ШуШу, не отвлекай. Здесь пахнет сенсацией века, — Ая поправила очки и ткнула маркером в карту городка. — Смотри: за последний месяц из местных доков пропало три тонны речной рыбы. А со счетов благотворительного фонда «Глубины и Покой» испарились миллионы. Всё сходится.
— Или кто-то просто очень любит суши, — тень на полу вытянула длинный чёрный палец и шутливо щелкнула Аю по носу из темноты. — Но ладно, признаю, те парни в тёмных плащах у реки выглядели жутковато. Особенно когда у них из-под капюшонов торчали гигантские усы.
Расследование началось неделю назад, когда Ая заметила странную активность на заброшенной лодочной станции. Студентка и её верный теневой компаньон начали копать. Ночные вылазки, скрытая съёмка, взлом архивов — ШуШу идеально помогал проскальзывать мимо охраны, растягиваясь по стенам и гася уличные фонари.
Они вышли на след тайного культа. Секта Большого Сома. Древнее пророчество гласило, что гигантский сом дремлет под землёй городка, и его пробуждение вызовет разрушительное землетрясение. Местные безумцы под подкрытием фонда строили подземный резервуар, чтобы «прикормить» божество и подчинить его волю.
Этой ночью должен был состояться финальный ритуал.
Ая и ШуШу пробрались в заброшенный коллектор под пирсом. Воздух был тяжёлым, пах илом и стоячей водой. Спрятавшись за ржавыми трубами, Ая включила камеру. Внизу, у огромного подземного озера, толпились люди в мантиях. Они пели утробные гимны, а вода в озере бурлила, поднимая на поверхность гигантские пузыри воздуха. В центре стоял жрец, держа в руках золотой кубок с храмовым подношением.
— Снимаю... Всё снимаю, — шептала Ая, её сердце бешено колотилось. — Лица, символика, мешки с рыбой... Это пушка, ШуШу! Завтра это будет на первой полосе!
— Главное, чтобы нас самих не скормили этой рыбешке, — прошептал ШуШу. Чернильно-чёрная масса мягко обвила плечи Аи, готовая в любую секунду выдернуть её из опасной зоны.
Вдруг огромный хвост показался из воды, подняв тучу брызг. Сектанты пали ниц. Ая сделала идеальный кадр, запечатлев момент триумфа культа. Сенсация была у неё в кармане. Она осторожно попятилась назад, ШуШу бесшумно скользил по стене, подчищая за ней следы.
Назад в общежитие они летели как на крыльях. Ая заперлась в комнате и всю ночь, не смыкая глаз, писала разгромный, детальный отчёт. Факты, даты, имена спонсоров, фотографии ритуала — статья выходила безупречной, способной уничтожить культ раз и навсегда. К шести утра текст был готов. Оставалось лишь прикрепить файлы и отправить материал главному редактору городского издательства.
Ая с улыбкой нажала «Отправить». Полоса загрузки дошла до 99%... и замерла.
Экран ноутбука моргнул. Сеть мгновенно пропала. В ту же секунду за окном раздался странный щелчок.
— Ая, они обрубили кабель на улице, — быстро сказал ШуШу, его тень взметнулась к окну, превращаясь в острые шипы. — И не только. Посмотри в окно.
Ая подбежала к подоконнику. У лодочной станции и офиса фонда «Глубины и Покой» уже вовсю суетились рабочие. За считанные минуты заброшенные постройки сносили строительные краны. Вниз по реке уплывали баржи, увозя всё оборудование. Секта Большого Сома заметала следы с невероятной скоростью, уничтожая любые физические улики.
Ая бросилась к столу, выдернула флешку с резервной копией фото — но её пальцы дрожали. Ноутбук выдал системную ошибку. Вся папка с медиафайлами оказалась зашифрована вирусом-вымогателем, который проник в систему через местную университетскую сеть секунду назад.
Всё рухнуло из-за банального глушителя сигнала и хакерской атаки. Без фотографий и снесённого до основания места преступления её статья превращалась в обычную студенческую выдумку. Великая сенсация растворилась в утреннем тумане, как и сама секта.
Ая обессиленно упала на кровать, глядя в потолок. Журналистский триумф отменялся.
На стену наползла мягкая теневая лапа и аккуратно похлопала девушку по плечу. Из темноты соткалась забавная, умиленная мордочка ШуШу с белыми глазами-щелками.
— Эй, птичка. Не вешай нос, — тихо произнёс он. — Ну, перехитрили они нас сегодня. Но ты видела, как этот жрец смешно подскользнулся на рыбьей чешуе в конце? Ради этого стоило сидеть в сырости.
Ая не выдержала и слабо усмехнулась. Напряжение последних дней начало спадать.
— Ты прав. Они ушли на дно, но они всё ещё где-то здесь. И усатый сом рано или поздно всплывёт.
— Вот это моя Ая, — ШуШу довольно заурчал, и его тень вернулась в нормальное положение у её ног. — Одевайся. Мой внутренний монстр требует углеводов и чего-нибудь покрепче. Я знаю один отличный бар за углом.
Через час они уже сидели в полумраке небольшого уютного паба. На столе стоял бокал прохладного сидра для Аи и тарелка с закусками, половина из которых таинственным образом исчезала прямо в темноте под столом, едва Ая отворачивалась.
Она делала наброски в блокноте, а ШуШу на полу вырисовывал забавные карикатуры на сектантов, заставляя Аю тихонько хихикать на весь бар. Сенсация сорвалась, но впереди был новый день, новые зацепки и целый город, полный тайн, которые они обязательно раскроют вместе.
