>>5403026
Закинул в ллмку эту идею:
Весенний ветер, пахнущий мокрой землей и распускающимися почками, лениво шевелил занавески в классе 3-Б. Доска была чисто вытерта, парты — безупречно ровными, а за окном, внизу, стайка первогодок с визгом носилась по школьному двору. Их смех казался далеким и немного нереальным, как звук из другого мира.
Юки сидела за своей партой у окна и смотрела на них, но мысли её были далеко не о весне.
Через месяц она закончит школу. И начнется то самое.
— Юки-чан! Ты опять витаешь в облаках?
Голос Акари, звонкий и немного резковатый, вырвал её из задумчивости. Подруга плюхнулась на стул рядом, с грохотом уронив сумку на пол.
— Просто задумалась, — Юки слабо улыбнулась, поправляя прядь темных волос за ухо.
— О чём тут думать? — Акари фыркнула, доставая телефон. — Осталось тридцать дней, а ты всё ещё выбираешь между больницей и... кем ты там хотела быть? Садовником?
— Я ничего не выбираю, — тихо ответила Юки. — Я просто... не знаю.
Акари оторвалась от экрана и внимательно посмотрела на неё.
— Не знаешь? Юки, милая, «не знаю» — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Через месяц нам вручат аттестаты, а вместе с ними — предписание на Год Служения. И если ты не подашь заявку заранее, тебя распределят в какое-нибудь захолустье — мыть полы на вокзале или разгребать снег в муниципальном парке.
Юки поёжилась. Перспектива, описанная подругой, была ей отлично знакома. Год Служения — обязательная повинность для всех девушек, окончивших среднюю школу. Считалось, что это воспитывает в них смирение, трудолюбие и благодарность к обществу, которое их вырастило. Но на деле всё сводилось к простому выбору: где и как ты проведёшь этот год.
— Акари права, — раздался мягкий голос сбоку. К их парте подошла Мио, поправляя очки. Она, как всегда, двигалась бесшумно и появлялась неожиданно. — В этом году конкуренция за хорошие места будет бешеная. Все хотят устроиться в офисы или библиотеки.
— Или в дома аристократов, — многозначительно добавила Акари, и её глаза заблестели.
Юки вздрогнула. Это слово в последние месяцы звучало всё чаще. Аристократы. Потомки старых родов, которые занимали особое положение в обществе. Они не были правителями в прямом смысле, но обладали огромным влиянием, ресурсами и... особыми привилегиями.
— Горничной? — Мио с сомнением покачала головой. — Ты серьезно? Это же...
— Это же — самый лучший вариант! — перебила её Акари. — Подумай сама: проживание в шикарном особняке, питание с господского стола, форма, которую тебе выдают... И зарплата, Юки! Зарплата в три, а то и в пять раз выше, чем у любой санитарки или уборщицы! А если повезёт и хозяин окажется щедрым, можно получить такие чаевые, что хватит на первый год университета!
— Но требования... — начала было Мио.
— Конечно, требования высокие! Поэтому и существуют подготовительные курсы. «Академия домашнего мастерства Ямасиро» — лучшие в городе. Я уже записалась!
Юки удивленно уставилась на Акари.
— Ты записалась на курсы мейд?
— А что такого? — Акари гордо вскинула подбородок. — Я не собираюсь драить полы в больнице, рискуя подхватить заразу. И уж тем более не хочу махать метлой на улице. Работа горничной в доме уважаемой семьи — это статус, Юки. Это связи. Это будущее.
В словах подруги был резон. Юки и сама задумывалась об этом. Телевизор и интернет пестрели рекламой, где улыбающиеся девушки в элегантной униформе с белоснежными фартуками и кружевными ободками ловко сервировали стол или бережно разглаживали дорогие ткани. Это выглядело красиво, но... было в этом что-то пугающее.
— А что скажут родители? — спросила Юки.
— Мои родители «за», — Акари ухмыльнулась. — Они уже прикинули, сколько я смогу присылать им домой. А твои?
Юки промолчала. Её родители — обычные работяги. Отец трудился на заводе, мать подрабатывала в пекарне. Они, конечно, хотели, чтобы дочь отбыла свой год в безопасном и спокойном месте. Но «горничная у аристократа»... Для них это было чем-то из области фантастики или скандальных телешоу. Они бы испугались.
— Я не уверена, что подхожу, — наконец призналась Юки. — Я не умею красиво сервировать стол и разбираться в столовом серебре. Я даже чай нормально заваривать не умею.
— Для этого курсы и существуют! — Акари всплеснула руками. — За месяц тебя научат всему: этикету, уборке, стирке деликатных тканей, основам сервировки. Там не нужны гении, Юки. Нужны дисциплинированные, аккуратные и сдержанные девушки. А ты — именно такая. Ты тихая, вежливая и у тебя доброе сердце. Идеальная горничная!
— Звучит как приговор, — пробормотала Юки.
— Ох, ну не будь занудой! — Акари закатила глаза. — Пойдём со мной на первое занятие. Просто посмотришь. Если не понравится — уйдешь. Но ты хотя бы попробуешь!
Юки снова перевела взгляд за окно. Первогодки уже убежали, и школьный двор опустел. Ветер усилился, гоняя по асфальту сухие прошлогодние листья. Через месяц этот привычный мир — школьные коридоры, смех подруг, скучные уроки — исчезнет навсегда. Останется только Год Служения и выбор, который определит этот год, а может быть, и всю дальнейшую жизнь.
— Я подумаю, — тихо сказала она.
Акари улыбнулась и подмигнула ей.
— Вот и славно. Но не думай слишком долго. Говорят, набор в «Ямасиро» закрывается на этой неделе. Аристократы не любят ждать.
Она подхватила свою сумку и направилась к двери, оставив Юки и Мио в тишине пустеющего класса.
— Ты правда рассматриваешь этот вариант? — тихо спросила Мио, глядя на подругу с легким беспокойством.
— Я не знаю, — честно ответила Юки. — Но, наверное, стоит хотя бы сходить и посмотреть.
— Будь осторожна, — Мио поправила очки. — В этих домах... говорят, происходят странные вещи. Не все аристократы добры.
— Ты слышала какие-то истории?
Мио покачала головой.
— Просто чувствую. Вокруг этого слишком много тайн.
Юки вздохнула. Тайны. Да, их в последнее время стало слишком много. И одна из них — кем она станет после выпускного. Простой уборщицей в муниципальном учреждении или горничной в особняке, окутанном загадками?
Акари, уже стоя в дверях, обернулась и крикнула:
— Юки! Завтра после школы я иду в академию. Не опаздывай!
Юки кивнула, хотя подруга уже её не видела.
Внутри неё боролись страх и любопытство. И, похоже, любопытство начинало побеждать.
